Een van mijn meest betekenisvolle composities is First Encounter with Normandy, ontstaan na mijn eerste bezoek aan Normandië, inmiddels bijna vijfentwintig jaar geleden. Dit relatief korte werk componeerde ik direct na die reis, geïnspireerd door de indrukwekkende sfeer van Omaha Beach en de Normandy American Cemetery and Memorial – een plek waar de geschiedenis tastbaar is. Daar, op 6 juni 1944, begon de bevrijding van West-Europa. Ik zeg weleens: “Dát is de dag die je eigenlijk als Bevrijdingsdag zou moeten vieren.” Iedereen die deze geschiedenis een beetje kent, zal dat herkennen.
Ruim twaalf jaar later kreeg deze compositie een nieuwe betekenis. Ik mocht de muziek verzorgen voor de Emmy-bekroonde documentaire Omaha Beach: Honor and Sacrifice van de WWII Foundation. Hoewel ik ook nieuw werk schreef voor deze film, bleek First Encounter perfect te passen bij de beelden. De oorspronkelijke emotie en beleving sloten naadloos aan bij het verhaal dat de documentaire vertelt.
De film biedt een indringende blik op D-Day en de persoonlijke offers die met de bevrijding gepaard gingen. Veteranen van de 29th Infantry Division keren terug naar Omaha Beach en vertellen op aangrijpende wijze hun verhaal – eerlijk, rauw en menselijk.
First Encounter with Normandy is voor mij meer dan een compositie; het is een persoonlijke vertaling van een historische plek die diepe indruk heeft achtergelaten – en die mij jaren later opnieuw zou inspireren. Op dat moment kon ik niet vermoeden wat er nog zou volgen: een website, een film, een blijvende muzikale herinnering.
De documentaire is te bekijken via YouTube, en de muziek is te beluisteren via mijn website en streamingdiensten. Ik nodig je van harte uit om te kijken en te luisteren: