Het verhaal
Auguste Mermet werd geboren op 15 mei 1810 in Brussel. Hij was de zoon van een Franse militaire officier en volgde aanvankelijk een juridische opleiding, maar wijdde zich al snel volledig aan de muziek. Zijn eerste lessen kreeg hij van zijn vader, daarna van Jean-François Lesueur, de leermeester van Berlioz. Mermet trad in diens voetsporen, met grote opera's die het heroïsche Franse ideaal moesten dienen.
? Composities en stijl
Mermet componeerde vooral opera’s in de stijl van de Franse grand opéra, vaak gebaseerd op nationale of heroïsche thema’s. Zijn belangrijkste werken:
-
Le Roi David (1846) – een oratorium
-
Roland à Roncevaux (1864) – gebaseerd op het heldendicht La Chanson de Roland
-
Jeanne d’Arc (1876) – zijn bekendste opera, uitgevoerd in de Opéra Garnier bij de opening van het nieuwe operagebouw
Zijn muziek werd geprezen om haar dramatische kracht en orkestratie, al werd ze soms als conventioneel beschouwd. Hij had echter het vertrouwen van de overheid en was verbonden aan officiële plechtigheden.
? Rol in de Parijse muziekscène
Mermet had sterke connecties binnen de Franse staatsmuziekwereld. Zijn werk kreeg vaak uitvoeringen door tussenkomst van invloedrijke politici en hij werd gesteund door het keizerlijk regime van Napoleon III.
Ondanks enkele successen verloor zijn stijl terrein ten opzichte van de opkomende veristische en meer vernieuwende componisten. Na de mislukking van zijn opera Joan of Arc, trok hij zich terug.
? Graf en status
Hij overleed op 16 juli 1889 in Parijs.
Hij werd bijgezet op Père Lachaise (op 4 juli 1889), maar zijn graf is verdwenen — het is opgenomen in het ossuarium of de concessie is verlopen.
